Bernt Balchen était un pilote et explorateur norvégien-américain.
Né le 23 octobre 1899 à Tveit, il grandit au sein de la ferme familiale. Il débuta sa carrière militaire dans l’armée norvégienne en tant que mécanicien puis navigateur aérien. En 1917, il rejoignit l’armée finlandaise dans laquelle il servit comme cavalier.

En 1921, il devint pilote au sein de la Naval Air Force de Norvège, expérimentant le vol en conditions arctiques notamment en 1925, lorsqu’il secourut Roald Amundsen et Ellsworth qui avaient été contraint d’atterrir sur l’île de Spitzberg. L’année suivante, il aida l’aviateur Richard Byrd à concevoir des skis pour pouvoir atterrir sur sol glacé.

En 1927, ce dernier rappela Balchen afin d’être le pilote du premier vol transatlantique à délivrer du courrier. Il fut également au côté de Byrd lors de la découverte du pôle sud, devenant ainsi le premier pilote à le survoler en novembre 1929. S’étant forgé une solide réputation grâce à ses nombreux vols polaires, il fut contacté par Amelia Earhart en 1931 pour la préparation technique de son vol transatlantique en solitaire. Cette même année, Byrd acquis la nationalité américaine puis intégra l’U.S Air Force, dans laquelle il attint le grade de Colonel.

En mai 1943, il mena avec succès une action contre la station météo que les allemands avaient construite au Groenland. A la fin du conflit, Balchen supervisa le développement du De Havilland Beaver, appareil spécialement conçu pour résister aux conditions extrêmes. Lorsqu’il prit sa retraite, il resta consultant auprès de l’armée jusqu’à sa mort à Mount Kisco, dans l’état de New York, le 17 octobre 1973.