Henry Harley Arnold, dit Hap, fut le seul officier à atteindre le grade d’état major de deux différents services militaires.
Né le 25 juin 1886 à Gladwyn, en Pennsylvanie, il fit ses études à West Point, académie militaire, dont il sortit diplômé en 1907 puis fut affecté au groupe d’infanterie. En 1911, il fut assigné à la Signal Corps où il suivit une formation de pilote auprès d’Orville Wright.

Il devint instructeur dans la première école d’aviation de l’armée à College Park puis fut le premier à délivrer du courrier par avion. Il fut aussi le pionnier du vol de reconnaissance aérienne. Pendant la Première Guerre Mondiale, Arnold supervisa les écoles d’entraînements aériens. En 1935, il devint assistant du Général de l’Army Air Corps puis Général trois ans plus tard.

En 1942, il devint Commandant Général de l’armée de l’air et fut le principal conseiller pour les tactiques aériennes à appliquer lors la Seconde Guerre Mondiale. Lors de sa présidence, il accentua les bombardements sur les centres industriels de l’Allemagne et du Japon.

Arnold forma une grande partie de la patrouille aérienne civile de l’USAF, qui fut créée en décembre 1941, soit 6 jours avant l’entrée en guerre des USA. Il développa également le groupe aérien de femmes pilotes (WASP) puis créa en 1943 une unité aérienne spéciale pour les opérations en Asie. En 1944, il fut l’un des premiers Général de l’armée de l’air sur les neuf que compte l’histoire américaine.

Arnold quitta le service actif en 1946 mais fut nommé General de la Force Aérienne, en 1949, devenant ainsi le tout premier. Il mourut le 15 janvier 1950 des suites d’une maladie cardiaque.