Richard Ira Bong est né le 24 septembre 1920 à Superior dans le Wisconsin aux Etats-Unis. Il se passionne très jeune pour l’aviation et débute sa carrière en tant qu’élève à Tulare, puis à Gardner Field en Californie et Luke Field en Arizona. C’est en janvier 1942 qu’il obtient son brevet de pilote et devient alors pilote de chasse dans l’Army Air Corps. Par la suite, il est promu instructeur à Luke Field puis à Hamilton Field. En novembre 1942, il intègre le 35th Fighter Group basé en Nouvelle-Guinée et remporte ses premières victoires aériennes.

En septembre 1944, il est nommé au sein du 49th Fighter Group, aux Philippines. Il accomplit alors 146 missions et abat 28 appareils japonais. Bong devient instructeur et n’est autorisé à combattre qu’en cas de légitime défense mais abattra tout de même 12 avions supplémentaires. Le 7 décembre 1944, il obtient sa quarantième victoire et reçoit la médaille d’honneur du congrès. Le 4 janvier 1944, il rentre aux Etats-Unis, suite à plusieurs blessures aux Philippines. Il est alors pilote d’essai de nouveaux chasseurs à réaction. Mais il n’effectuera cette nouvelle mission que peu de temps.

Le 6 août 1945, jour même de l’explosion de la bombe nucléaire d’Hiroshima, il décède lors d’un accident d’avion à Burbank en Californie. Richard Bong est inhumé à Poplar dans le Wisconsin.