La photographie existe depuis soixante ans déjà lorsque s’ouvre officiellement l’ère de l’aviation inaugurée par la célèbre photographie de l’envol de l’avion des frères Wright à Kitty Hawk le 17 décembre 1903. Depuis lors la photographie n’a cessé d’accompagner cette aventure: tant celle des hommes, avec Blériot, Garros, Lindbergh, Amelia Earhart, Saint Exupéry et d’autres, que celle des événements, le premier kilomètre en circuit fermé, les traversées de la Manche et de l’Atlantique, les grands raids, etc.

Elle s’est aussi très tôt investie dans la description de tous les aspects de l’entreprise aéronautique: engins volants multiformes, dirigeables, planeurs, avions de transport civil et militaire, nombreux meetings, ateliers de construction, aéroports, personnel naviguant et passagers. Les deux conflits mondiaux qui jalonnent cette histoire auront donné lieu à d’impressionnantes images de combats en vol. La conquête des airs a également permis le développement d’un genre nouveau: la photographie aérienne dont le premier interprète ne fut autre que Félix Nadar opérant à bord de son ballon « Le Géant ».

« En Avion » propose un choix de 200 photographies en noir et blanc d’un indéniable intérêt esthétique et couvre la période s’étendant des premiers vols jusqu’à nos jours. Portraits de pionniers et pilotes, scènes de genre, témoignages historiques, « portraits » d’avions alternent avec de surprenantes photographies aériennes qui proposent un regard inédit sur la planète. Recueillies auprès de collectionneurs privés, de galeries, d’institutions françaises et étrangères, de musées, d’entreprises, d’agences de presse et de photographes indépendants, les images rassemblées dans cet ouvrage ne sont pas seulement une manière de raccourci historique, mais rendent également compte des évolutions du regard, des rapports de la photographie avec son sujet.

Aux clichés le plus souvent anonymes des origines se mêlent les œuvres d’artistes reconnus parmi lesquels: Jacques-Henri Lartigue, Alfred Stieglitz, Alexandre Rodtchenko, André Kertész, Robert Doisneau, Brassaï Willy Ronis, Cecil Beaton, Edward Steichen, François Kollar, Margaret Bourke-White, Mario Giacomelli, John Gutmann, Eugene Smith, René Burri, Jean Dieuzaide, Garry Winogrand, Josef Koudelka, Manel Esclusa, Marilyn Bridges et Frank Schramm. Chacun à sa façon a su traduire l’avion affranchi dans des langages diversifiés, les uns insistant sur l’aspect social et documentaire, les autres se préoccupant de recherches formelles, d’autres encore restant fidèles à l’imaginaire poétique.