Le projet d’un avion cargo civil doté d’une très grande soute a vu le jour au début des années 1990, suite au souhait d’Airbus de remplacer ses Super Guppy vieillissants. L’avionneur possédant plusieurs sites à travers l’Europe, il est important que ce nouveau super transporteur, le A300-600 ST ou Beluga, ait une autonomie de plus de 3000 kilomètres à pleine charge afin de les desservir. Le Beluga reprend les bases de l’Airbus A300-600 : c’est un bimoteur à gros fuselage, reprenant les ailes, les freins et la partie inférieure du fuselage. En revanche, toute la partie supérieure a été redessinée et il en résulte un appareil avec la plus grande capacité de stockage jamais réalisée : 1400m3, et un fuselage d’un diamètre de 7,4m. Afin de faciliter le chargement et le déchargement, une porte se relève à l’avant du fuselage et pour améliorer la stabilité en vol, la dérive a été renforcée avec l’ajout de deux dérives auxiliaires. La mise en chantier du Beluga débute en 1991 et son prototype prend son envol pour la première fois en septembre 1994. Il obtient son homologation l’année suivante après 400 heures de vols d’essai et effectue son premier vol commercial en janvier 1996. En tout, ce sont cinq A300-600ST qui ont été livrés à Airbus, son unique client.

• Envergure : 44.84 m
• Longueur : 54.08 m
• Hauteur : 17.23 m
• Surface : 260 m2
• Masse à vide : 86 500 Kg

• Masse maximale : 153 000 Kg
• Vitesse de croisière : 856 Km/h
• Vitesse maximale : 980 Km/h

• Autonomie : 2 779 Km
• Réservoir : 23 860 L
• Equipage : 3