Le projet d’un très gros porteur soviétique fut développé au début des années 1970. L’An-124 « Ruslan » devait remplacer l’An-22 et répondre à des besoins de transport de fret. Il était le plus gros avion jamais construit, dépassant le Lockheed C-5 Galaxy, son concurrent américain, et était capable de transporter quasiment n’importe quel véhicule militaire et des systèmes complets de missiles.

L’An-124 est doté de quatre turboréacteurs Lorarev D-18T, a une voilure haute et est équipé de 7 trains d’atterrissages comptant en tout 24 roues lui permettant d’atterrir sur tous types de pistes. Son nez relevable et ses trappes à l’arrière lui permettent de charger et décharger simultanément la soute. Il offre une capacité de charge marchande maximale de 120 tonnes.

Il effectua son premier vol d’essai en décembre 1982 et sa mise en service commerciale en janvier 1986, sur une liaison Canada-République autonome de Sakha. En septembre 2004, plus d’une cinquantaine d’An-124 avaient été produits et environ une trentaine restaient encore en service. Il est encore utilisé en grande partie par l’armée russe ainsi que par des transporteurs civils de la CEI.

• Envergure : 73,3 m
• Longueur : 69,1 m
• Hauteur : 21,08 m
• Surface : 628 m2
• Masse à vide : 175 000 Kg

• Masse maximale : 392 000 kg
• Nombre de moteurs : 4
• Vitesse de croisière : 750 km/h
• Vitesse maximale : 865 km/h

• Autonomie : 15 700 km
• Réservoir : 214 000 L
• Equipage : 6
• Passagers : avion cargo