Jacqueline Cochran est une pionnière de l’aviation américaine, considérée comme l’une des plus douée de sa génération.
Née le 11 mai 1906 à Muscogee, en Floride, Jacqueline est très jeune lorsqu’elle épouse Robert Cochran, un mécanicien, en novembre 1920. Son mariage est un échec : elle divorce et part s’installer à New York, où elle devient coiffeuse.

En 1932, elle décide d’apprendre à piloter et se présente à l’école de Roosevelt Field. En seulement 3 semaines, elle maîtrise le pilotage et obtient son brevet. En 1934, elle est la seule femme à participer à la course Londres-Melbourne. Malheureusement, une avarie sur son appareil la contraint à abandonner à Bucarest. En 1935, lors des Bendix Air Race, épreuve qui relie Los Angeles à Cleveland, un incident mécanique se produit au décollage, l’empêchant de disputer la course.

En 1937, elle connaît enfin la consécration : elle se place à la 3è place des Bendix Air Races en septembre, et bat le record de vitesse entre New York et Miami en décembre. En 1938, elle gagne les Bendix Air Races. En 1940, elle bat le record de vitesse toute catégorie à bord d’un Republic : 534 km/h.

Pendant la guerre, elle est envoyée à Londres où elle étudie l’organisation du corps de femmes pilotes dans le but de la reproduire de l’autre côté de l’Atlantique. De retour au pays, elle crée le Women’s Air Force Service Pilot et recrute plus de 1000 femmes qui serviront dans l’US Air Force.

De 1947 à 1949, Cochran renoue avec les records de vitesse : elle en battra plus de 5. En 1953, elle est la première femme à franchir le mur du son. Jacqueline Cochran meurt le 9 août 1980, en Californie.