Yisrael Amir est un pilote russe connu pour avoir été le tout premier commandant de l’armée de l’air israélienne.

Né en Russie en 1903, Amir s’installe en Palestine 20 ans plus tard alors que le pays est sous mandat britannique. Amir commence sa carrière militaire en rejoignant l’Haganah, un groupe paramilitaire juif créé 3 ans auparavant dont le but est de défendre les communautés juives contre d’éventuelles attaques arabes.

Suite à la déclaration d’indépendance de l’état d’Israël le 14 mai 1948, les Forces de Défense Israéliennes sont formées par la fusion du Haganah et de la Brigade juive, une unité combattante composée de volontaires juifs qui participa à la Deuxième Guerre Mondiale aux côtés des Alliés. La force aérienne de l’Haganah, Sherut Avir, est réorganisée et devient la force aérienne israélienne.

Le 16 mai, Amir en est nommé commandant par David Ben-Gurion, le premier ministre d’Israël. Il rencontre aussitôt un problème de taille, Sherut Avir ne possédant en effet qu’un petit nombre d’avions civils relativement vétustes. Il est donc urgent d’équiper la toute nouvelle force aérienne du pays d’avions militaires performants. Amir passe alors une commande de nombreux avions de combats Messerschmitt et de Boeing B-17 Flying Fortress, le bombardier américain phare de la Deuxième Guerre Mondiale, qui sont transportés par bateaux jusqu’à Israël. Après une brillante carrière de commandant des forces aériennes, Yisrael Amir retourne à la vie civile en 1969. Il meurt le 1er novembre 2002.