An Chang-nam était un pionnier de l’aviation coréenne. Né le 19 mars 1901 à Séoul, en Corée du Sud, il se découvrit une passion pour l’aviation après avoir admiré le pilote américain Art Smith effectuer de la voltige aérienne entre 1916 et 1917.

Il décida donc d’apprendre à voler en 1920 et pour cela il suivit une formation à l’école d’aviation de Susaki (aujourd’hui connue sous le nom de Kōtō, un arrondissement de Tokyo) au Japon. L’année suivante, il passa les examens permettant d’obtenir le brevet de pilote, mais lorsque qu’il fit ses démonstrations en vol, on lui attribua directement la licence de pilote de première classe.

En 1922, il fit un vol triomphal en Corée, devenant ainsi le premier aviateur coréen, en atterrissant à l’aéroport de Seoul Yeouido. A son retour au Japon, il travailla comme instructeur de vol. Cependant, à la suite du grand tremblement de terre de Kantō le 1er septembre 1923, Chang-nam fut le témoin du massacre des coréens par les japonais. Il décida, à partir de ce moment-là, de se battre pour sa patrie.

En 1924, il s’exila secrètement en Chine où il rejoignit l’infanterie de l’armée de Guo Songling. Il vécut à Pékin et devint un membre actif du mouvement pour l’indépendance de la Corée. En 1926, il intégra l’armée de Yen Hsi-Shan et fut transféré à Taiyuan, ville de la province de Shanxi, où il devint directeur de l’académie d’aviation.

Il y vécut jusqu’à sa mort, le 2 avril 1930, où il périt dans un crash d’avion dû au mauvais temps. En 2003, il reçut à titre posthume l’ordre du mérite sud coréen.