Cette Encyclopédie de l’aviation est le fruit d’un long et patient travail, et elle n’aurait pu être réalisée sans la participation d’une équipe de spécialistes de renommée mondiale. En effet, l’histoire de l’aviation ne connaît pas, et n’a jamais connu, de frontières et ses pionniers sont venus de tous les horizons apporter leur contribution à sa formidable évolution.

Les premiers vols des frères Wright, en 1903, la traversée de la Manche par Louis Blériot, en 1909, n’enlèvent rien aux tentatives moins spectaculaires faites dès 1890 par Clément Ader.

Ce qui est certain, c’est que l’Homme a toujours voulu voler, et les prodigieux dessins de Léonard de Vinci où d’étranges oiseaux sculptés datant de plusieurs siècles avant notre ère apportent la preuve de ce rêve lancinant.

Mais il aura fallu attendre le début du XX ème siècle pour que ce qui était jusque là considéré comme utopique devienne réalité et que les véritables débuts de l’aviation puissent avoir lieu. A partir de là tout va aller très vite, et le développement de l’aviation civile connaîtra un essor fantastique, dû pour une part importante à l’évolution de l’aviation militaire qui jouera un rôle capital dans les deux derniers grands conflits mondiaux.

Cependant, pour être complète, cette encyclopédie ne pouvait se borner à relater seulement l’histoire de l’aviation. Il fallait traiter largement tous les problèmes techniques et scientifiques auxquels se sont heurtés les inventeurs, les constructeurs et leurs ingénieurs. Et là encore il s’agit d’une aventure passionnante où le génie de l’Homme, ou plutôt des hommes, a toujours fini par trouver des solutions pour faire reculer les limites de l’impossible.

Mais si le passé et le présent du domaine aéronautique et spatial sont cernés et explorés avec minutie leur avenir, qui s’avère d’ores et déjà prometteur, fait aussi l’objet dans cet ouvrage exhaustif d’une étude attentive qui, si elle fait rêver, ne relève en aucun cas de la science-fiction mais d’un devenir certain.

Faire en un seul volume une Encyclopédie de l’aviation pouvait paraître un pari bien ambitieux, et cela l’était, mais ce pari a été gagné, et par l’originalité je sa conception, de son découpage et la richesse de son illustration le lecteur profane aussi bien que le lecteur déjà averti disposera d’un livre à la lecture agréable et d’un outil de consultation indispensable.