Francesco Baracca est un pilote de guerre italien, considéré dans son pays comme le meilleur pilote de chasse de la Première Guerre Mondiale. Né le 9 mai 1888 à Lugo, dans la province de Ravenne, en Emilie Romagne, Francesco est issu d’une famille aisé : son père est un grand propriétaire terrien et sa mère est comtesse.

En 1907, il rejoint l’Ecole militaire de Modène où il choisit la cavalerie. Pourtant, pris de passion pour l’aviation naissante, il décide de suivre un stage d’entraînement en France durant lequel il obtient son brevet de pilote. De retour en Italie, il est affecté à la 70è squadriglia lorsque la péninsule entre en guerre, le 23 mai 1915.

Le 7 avril 1916, Baracca offre à son pays sa première victoire aérienne en abattant un avion autrichien. Dès lors, ce pilote d’exception enchaînera les succès. En été 1917, il est nommé commandant et est fait chevalier de l’ordre militaire de Savoie. A la fin de cette même année, il possède déjà à son palmarès 30 victoires confirmées.

Au début de l’année 1918, il reçoit la plus haute distinction italienne : la Medaglia d’oro al valor militare. Au printemps, il rafle 4 victoires supplémentaires en neutralisant, entre autres, un Albatros qui bombardait les troupes italiennes à Montello le premier jour de la bataille de la Piave. C’est pendant cette même bataille que l’avion de Baracca sera abattu, le 19 juin 1918. Le corps de l’as des as, qui a participé à plus de 60 combats aériens et possède 34 victoires à son actif, ne sera retrouvé qu’après la retraite autrichienne, au delà de la Piave, une balle en plein front.