Né en 1888 à Lugo, Francesco Baracca est considéré comme l’un des meilleurs pilotes de chasse italien de la Première Guerre mondiale.

Très tôt attiré par les armes, il entre en 1907 à l’école militaire de Modène. Surnommé le cecchino (tireur d’élite) et présentant un intérêt croissant pour l’aviation, il se rend en France en 1912, à l’école de pilotage de Bétheny. Il y réalise son premier vol et reçoit son brevet de pilote d’aéroplane quelques mois plus tard. Il obtient par la suite son brevet de pilote militaire à Turin.

En 1916, affecté à la 70e squadriglia, il attaque un Aviatik autrichien aux commandes de son chasseur Nieuport 11. Contraint d’atterrir, la victime doit se résoudre à serrer la main de son adversaire, selon la tradition « chevaleresque ». Puis, Francesco Baracca enchaîne les succès, multipliant les duels aériens. Un mois plus tard, il abat un second avion qui s’écrase à proximité de Gorizia.

Considéré comme un as de l’aviation, il continue ses combats en abattant un Albatros le premier de l’an 1917. Les Nieuport sont peu à peu remplacés par des SPAD S.VII plus perfectionnés. En un mois, il touche plus de 4 appareils. Elu premier as au palmarès des pilotes italien, il est fait chevalier de l’ordre Militaire de Savoie. Comptabilisant près de 30 victoires à son actif, l’Armée de l’air italienne lui remet la médaille d’or de la valeur à la Scala de Milan.

Lors de bataille du Piave, en Italie, le 19 juin 1918, son avion est abattu par les troupes autrichiennes durant un vol à basse altitude. Certains prétendent qu’il se serait suicidé avant de tomber entre les mains de l’ennemi.