Avion long courrier

Bien qu’il n’existe pas de normes internationales précises, on considère généralement qu’un avion long-courrier est un appareil assurant une liaison de plus de 5 000 km. C’est en particulier le cas des vols transocéaniques. Les avions de moindre rayon d’action sont les moyen-courriers puis les court-courriers. Suite au succès du Boeing 707 mis en service en 1958 sur la ligne New-York-Paris, la firme américaine est longtemps restée le leader incontesté pour ce type d’appareils. Elle est aujourd’hui largement concurrencée, voire doublée, par le constructeur européen Airbus.

Avion multirôle

On appelle « avion multirôle » un appareil militaire susceptible d’effectuer plusieurs missions de nature différente. Le chasseur-bombardier en est un exemple. Capable à la fois d’attaquer des avions en vol et de lâcher des bombes ou des missiles sur des objectifs au sol, ce type d’appareil a été développé pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est ainsi que le chasseur anglais Hawker Hurricane a été doté de capacités de bombardier dès 1942. Depuis, de nombreux appareils militaires ont été conçus directement en tant que chasseurs-bombardiers. C’est le cas notamment du F-16 américain ou du Rafale français. Ces avions étant en outre capables de missions d’interception ou de reconnaissance, on les nomme également « avions polyvalents » ou « avions omnirôles ».

Avion ravitailleur

La fonction d’un avion ravitailleur ou avion-citerne est d’assurer le ravitaillement en carburant d’un autre appareil au cours de son vol. Utilisé principalement dans le domaine militaire, cela permet d’augmenter le rayon d’action des chasseurs et des bombardiers. Il existe deux techniques de ravitaillement en vol. Dans le « ravitaillement mâle », le ravitailleur présente un tuyau souple terminé par un large entonnoir dans lequel le ravitaillé vient placer une perche rétractable installée sur son aile, son nez ou son fuselage. Dans le « ravitaillement femelle », le ravitailleur est équipé d’une perche orientable qui vient s’encastrer dans une ouverture généralement située sur le dessus de l’avion ravitaillé. Les principaux avions ravitailleurs sont le Boeing KC135 Stratotanker, l’Airbus A310 MRTT, le Vickers VC-10, le Transall C-160 ou encore l’Illiouchine 78.

Avion solaire

Un avion solaire est un avion dont la propulsion est assurée au moyen de l’énergie solaire par l’intermédiaire de cellules photovoltaïques disposées généralement sur les ailes de l’appareil. Le premier vol habité d’un avion solaire a eu lieu en 1980 à bord du Gossamer Penguin. D’une envergure de 22 mètres, cet engin ne pesait que 31 kg. Le grand projet dans ce domaine est celui de Bertrand Piccard. Développé à partir de 2003, Solar Impulse sera un appareil de 80 m d’envergure, capable de supporter 240 m² de panneaux solaires permettant à des batteries d’emmagasiner l’énergie nécessaire au vol de nuit. L’année 2011 devrait voir cet appareil accomplir un tour du monde avec 5 escales.

Avion utilitaire

Un avion utilitaire est un avion qui n’est employé ni dans le transport commercial ni dans l’aviation de tourisme. Ces appareils opèrent dans des domaines très divers dont l’épandage d’engrais ou de pesticides en agriculture, la photographie aérienne, la publicité aérienne, la surveillance du trafic routier, le relai d’information radio ou télé, la lutte contre les incendies de forêts… Les types d’avions utilitaires sont donc également très variés depuis l’avion agricole Cessna Agwagon 188 jusqu’au bombardier d’eau Canadair.

Avionique

L’avionique désigne à la fois l’application de l’électronique au domaine de l’aviation et l’ensemble des équipements électroniques présents à bord d’un aéronef. Cette discipline qui n’a cessé de progresser depuis la Seconde Guerre mondiale est désormais omniprésente sur un avion moderne. Elle concerne tous les secteurs du pilotage : systèmes de communication radio, instruments d’aide à la navigation, radars, systèmes d’aide à l’atterrissage… Un pas essentiel a été franchi en 1988 avec l’Airbus A320, premier avion civil à être entièrement équipé de commandes de vol électriques (CDVE). Parmi les spécialistes mondiaux de l’avionique aussi bien civile que militaire figurent les entreprises françaises Sagem et Thalès.